公安干警江杰明、关小虎奉命押解于萍、卢剑、刘玉林三犯去湖区监狱服刑时近黄昏，押解犯人的小船突然出了故障，舱里的五个人以警惕、惊恐、疑惑的目光互相对视着。这时，湖面骤然刮起一阵狂风，大雨如注。眼看船保不住了。江杰明果断地把三个犯人的手铐打开，希望他们上岸后找政府投案。巨浪将船打翻，卢剑、刘玉林会游泳乘机逃走。风浪中江杰明将不会游泳的于萍救起。清晨，江杰明点起一堆火将湿衣服烤干，并让于萍换上自己的干衣服，于萍想用女色来报答江杰明的救命之恩，被江严正拒绝，令于萍非常敬慕。山坡上，江杰明、于萍与卢剑、刘玉林相遇。卢剑乘江杰明不备将其手枪踢掉夺过来，并将其捆绑起来殴打，然后带着于萍逃走。卢剑责问并打了于萍。于萍想到江杰明被捆在荒岛会饿死，就寻机去救江杰明。江杰明、关小虎、于萍在芦苇中相遇。他们在破草屋找到了刘玉林。江杰明和于萍又继续续寻找卢剑，关小虎和刘玉林在草屋斯打起来。刘玉林逃走，关小虎紧追不舍。刘玉林不小心陷入沼泽，关小虎毅然脱下军衣救起玉林，自己却陷入沼泽牺牲了。面对关小虎的死，刘玉林深受感动。这时，江杰明、于萍找到卢剑，江杰明让卢剑放下手枪，于萍也苦苦哀劝。然而，冷酷、固执的卢剑竟然开枪将于萍打死。三个犯人不同的犯罪道路，给人们启示的思索。公安人员坚守自己的职责，实行革命的人道主义，体现了解党的劳改政策。江杰明朝湖边走去，眺望着在湖中行驶的汽艇……