1956年，中国苏南，大炼钢铁的年代，少年时期的沈光荣与他的小伙伴们参加轰轰烈烈的大炼钢铁红色的激情充斥着整个世界，撞击着每一个少年的心。1978年，十一届三中全会召开。沈光荣（董勇 饰）与他的小伙伴们已成为沙绥县供销合作社办轧花厂的工人。作为工人沈光荣敢想敢干，在轧花厂搞起了个小钢厂，从此走上了创业之路。在工人兄弟们的力推之下，沈光荣临危受命，一肩挑起众人的希望，艰苦奋斗，终于小钢厂炼出了第一吨钢。随后江洲钢铁厂成立。1989年，江洲钢铁厂年产量达45万吨，成为省里创收大户。但令人意想不到的是，江洲钢铁的技术改造却屡屡以失败告终。当钢铁厂陷入困境之时，1992年，邓小平南巡讲话为江洲钢铁厂迎来了第二次机会。短流程生产线引进成功，江洲钢铁厂也成为“中国钢铁工业第三次革命的样板”。这一年，江洲钢铁厂年产量超越百万，江洲钢铁集团成立。然而，此时此刻，沈光荣与他的伙伴们却将目光放得更远——收购德国著名的凤凰钢铁厂！在仅仅用了15个月的时间，就将一座钢铁厂从莱茵河畔搬迁到了中国苏南的长江之口。通过技术改造，使江钢在短短5年时间内就达到了年产3000万吨，步入世界行列。随着钢铁行业进入夕阳产业，江钢也面临着前所未有的困境。国家宏观调控，环保污染……沈光荣和他的工人兄弟们甚至对自己产生怀疑，难道我们错了吗？他们面临着巨大诱惑，是否转型地产企业。江钢在纠结。然而，在地产项目开发签字的最后一刻，沈光荣和他的兄弟们拒绝了。此时，国家出台4万亿投资的新政策，对于江洲钢铁集团来讲，这是一次新的重生的机会。江钢的工人们决定坚守，因为国家需要制造业，国家需要钢铁，国家需要我们。我们时时刻刻等待着国家的召唤。