影片《想当年》的时间跨度从八十年代末至21世纪当今，讲述了安东尼·罗德里格斯(威廉·迪莫饰演），一个年轻的意大利和波多黎各混血青少年，在布鲁克林充满恶霸的种族主义街区的成长故事安东尼从小不得不忍受一个辱骂、失业、酗酒的父亲, 她的母亲却善良勤劳，可惜在他很小的时候就去世了。尽管生活困难重重，他努力守护母亲曾经的教诲——守住自己的尊严。之后他成为了暴徒老板恩佐(迈克尔·马德森饰演)的翼下,恩佐帮助他通过拳击运动来逃避自己内心的恶魔。当他终于一步步迈近拳击的巅峰，谁将离开他？谁将关心他？谁将最后陪伴安东尼迈向最后的成功和梦想？